스프링뱅크 위스키, 왜 이렇게 구하기 어려운가: 캠벨타운 마지막 증류소 이야기

위스키를 좋아하는 사람들 사이에서 “스뱅(스프링뱅크 위스키의 애칭) 한 병 구했다”는 말은 단순한 구매 인증을 넘어선 일종의 ‘훈장’처럼 통하곤 해요. 스프링뱅크만큼 전 세계적으로 공급이 수요를 못 따라가는 증류소도 드물거든요. 화려한 마케팅이나 세련된 병 디자인 대신, 19세기 방식 그대로의 투박함을 고수하는데 왜 사람들은 이 술에 이토록 열광하는 걸까요?

사실 스프링뱅크는 단순히 ‘비싼 술’이라서가 아니라, 그들이 지키고 있는 ‘위스키의 원형’에 대한 존경심 때문에 더 가치가 높아요. 스코틀랜드 위스키의 수도였던 캠벨타운의 영광을 홀로 짊어지고 버텨온 역사, 그리고 보리 재배부터 병입까지 모든 공정을 한 울타리 안에서 해결하는 고집스러운 철학이 맛에 그대로 녹아있기 때문이죠. 오늘은 이 전설적인 증류소가 가진 매력을 하나씩 짚어보려 합니다.

한눈에 보는 Springbank / 스프링뱅크

캠벨타운의 마지막 자존심과 미첼 가문의 생존기

스프링뱅크를 이해하려면 먼저 ‘캠벨타운(Campbeltown)’이라는 지역의 역사를 알아야 해요. 19세기 후반, 캠벨타운은 무려 30개가 넘는 증류소가 밀집해 있던 ‘세계 위스키의 수도’였습니다. 하지만 과잉 생산과 품질 저하, 그리고 미국의 금주법 시대라는 파도를 맞으며 대부분의 증류소가 문을 닫았죠. 그 절망적인 시기에도 묵묵히 자리를 지키며 살아남은 증류소가 바로 스프링뱅크입니다.

증류소의 공식 설립은 1828년 아치볼드 미첼(Archibald Mitchell)에 의해 이루어졌지만, 사실 그전부터 미첼 가문은 이 지역에서 밀주를 만들던 유서 깊은 집안이었어요. 재미있는 점은 1837년부터 현재까지 약 200년 동안 단 한 번도 외부 자본에 팔리지 않고 미첼 가문이 5대째 가업을 이어오고 있다는 사실이에요. 스코틀랜드에서 가장 오래된 가족 경영 증류소라는 타이틀이 그냥 붙은 게 아니죠.

최근 2023년에는 오랜 시간 증류소를 이끌어온 회장 헤들리 라이트(Hedley Wright)가 세상을 떠나며 많은 위스키 팬이 우려하기도 했지만, 가문은 여전히 독립성을 유지하며 전통을 이어가고 있습니다. “우리는 팔기 위해 만드는 것이 아니라, 즐기기 위해 만든다”는 그들의 태도가 지금의 독보적인 브랜드 가치를 만든 셈이에요.

2.5회 증류와 100% 수작업이 만드는 ‘펑크(Funk)’

스프링뱅크 위스키의 맛을 표현할 때 가장 많이 쓰이는 단어 중 하나가 바로 ‘펑크(Funk)’입니다. 가죽, 젖은 흙, 살짝 기름진 느낌, 그리고 바닷바람의 짠기가 섞인 독특한 개성인데, 이건 기계식 자동화 공정으로는 절대 흉내 낼 수 없는 맛이에요.

이 독특한 맛의 비결은 크게 두 가지로 요약됩니다. 첫째는 ‘100% 자체 플로어 몰팅’이에요. 스코틀랜드의 수많은 증류소 중 보리 싹을 틔우는 과정부터 직접 사람 손으로 뒤집어가며 수행하는 곳은 손에 꼽을 정도인데, 스프링뱅크는 이를 전담하는 팀이 24시간 교대로 돌아가며 전통 방식을 고수합니다.

둘째는 스프링뱅크만의 복잡한 ‘2.5회 증류’ 방식입니다. 보통은 2번(스카치)이나 3번(아이리시)을 하는데, 스프링뱅크는 첫 번째 증류액(Low wines)의 일부를 다시 증류기에 넣어 알코올 도수를 높인 뒤, 이를 나머지 원액과 섞어 마지막 증류를 진행해요. 이 과정을 통해 2번 증류의 묵직한 바디감과 3번 증류의 섬세한 과일 향을 동시에 잡아내죠. (참고로 같은 증류소에서 나오는 ‘롱로우’는 2회, ‘헤이즐번’은 3회 증류를 통해 완전히 다른 성격의 술을 만들어냅니다.)

테루아의 극치: 로컬 발리(Local Barley) 시리즈

위스키에도 ‘와인 같은 테루아(Terroir)’가 존재할까요? 스프링뱅크의 대답은 “그렇다”입니다. 그 결정체가 바로 전 세계 컬렉터들이 눈에 불을 켜고 찾는 ‘로컬 발리’ 시리즈예요. 이름 그대로 캠벨타운 증류소 인근의 농장에서 재배한 보리만을 사용해 만드는 한정판 라인업이죠.

로컬 발리 시리즈는 1960년대 빈티지부터 그 명성을 쌓아왔어요. 특히 1966년 빈티지는 위스키 역사상 가장 완벽한 제품 중 하나로 꼽히며 수천만 원을 호가하기도 합니다. 최근에는 매년 특정 농장의 보리 품종(Belgravia, Bere 등)을 명시하며 배치별로 출시되고 있는데, 땅의 기운과 보리의 품종이 위스키 맛을 어떻게 바꾸는지 여실히 보여줍니다. 구하기는 하늘의 별 따기지만, 기회가 된다면 꼭 한 번 경험해 보시길 권하는 시리즈예요.

핵심 라인업 살펴보기

스프링뱅크 10년 (46%/Springbank 10 Year Old)

증류소의 정체성을 가장 잘 보여주는 입문용이자 스테디셀러입니다. 버번 캐스크와 셰리 캐스크를 적절히 섞어 사용하는데, 첫 모금에서 느껴지는 짭짤한 바닷바람과 달콤한 배의 향, 그리고 끝에 살짝 남는 피트의 스모키함이 일품이에요. “이게 바로 캠벨타운이다”라고 외치는 듯한 정석적인 맛입니다.

Whiskybase 평점: 87점 (상세보기)

스프링뱅크 12년 CS (54~56%/Springbank 12 Year Old Cask Strength)

물 한 방울 섞지 않은 원액 그대로의 힘을 느낄 수 있는 제품입니다. 매 배치마다 도수와 캐스크 구성(주로 셰리 비중이 높음)이 달라지는데, 그 덕분에 배치 번호를 모으는 재미가 쏠쏠하죠. 10년보다 훨씬 더 진한 과일 향과 묵직한 바디감을 선사하며, 스프링뱅크 팬들이 가장 열광하는 라인업이기도 합니다.

Whiskybase 평점: 88.5점 (상세보기)

스프링뱅크 15년 (46%/Springbank 15 Year Old)

100% 셰리 캐스크 숙성 원액으로 구성되어, 스프링뱅크 특유의 ‘꼬릿한’ 개성과 셰리의 달콤함이 가장 균형 있게 만난 지점입니다. 12년 CS가 힘을 자랑한다면, 15년은 좀 더 진득하고 차분한 매력을 뽐내죠. 건자두와 초콜릿, 그리고 뒤에서 받쳐주는 캠벨타운 특유의 짠맛이 묘한 중독성을 부릅니다.

Whiskybase 평점: 88.0점 (상세보기)

스프링뱅크 18년 (46%/Springbank 18 Year Old)

고숙성의 영역으로 들어서면서 투박했던 개성들이 우아하게 정돈된 모습입니다. 거친 짠맛은 고급스러운 미네랄 느낌으로 변하고, 과일 향은 한층 더 깊고 복합적으로 변하죠. 자주 마실 수 있는 가격대는 아니지만, 특별한 날 천천히 시간을 두고 음미하기에 이보다 더 좋은 선택지는 찾기 힘듭니다. 가격은 파는곳을 거의 찾아보기 힘들지만 데일리샷 최저가 기준으로도 90만원 정도네요.

Whiskybase 평점: 89.5점 (상세보기)

입문자에게: “돈보다 발품이 필요한 술”

솔직히 말씀드리면, 현재 스프링뱅크는 돈이 있다고 해서 바로 살 수 있는 술이 아니에요. 소매점에서는 들어오자마자 품절되거나 터무니없는 프리미엄이 붙어있는 경우가 많죠. 그래서 저는 입문자분들에게 처음부터 병을 사려고 애쓰기보다는, 괜찮은 위스키 바를 찾아 ‘잔 술’로 경험해 보시길 먼저 추천해요.

만약 바에서 스프링뱅크 10년을 만난다면, 꼭 물 한두 방울을 섞어서 향이 열리는 과정을 지켜보세요. 이 투박한 위스키가 얼마나 다채로운 꽃과 과일 향을 숨기고 있는지 깜짝 놀라실 거예요. “아, 이래서 사람들이 그렇게 찾았구나” 하는 깨달음이 오는 순간, 여러분도 아마 캠벨타운의 늪에 빠지게 될지도 모릅니다. (물론 지갑 건강에는 안 좋겠지만요!)

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• Whiskybase – Springbank Distillery Details
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본 글은 정보 제공 및 개인적 경험 공유를 목적으로 하며, 지나친 음주는 건강에 해롭습니다.